HIP-HOP是一种源自非洲原始部落的流行文化。它首先在纽约市市区的非裔及拉丁裔青年之间兴起，继而发展壮大，并席卷全球。嘻哈文化包含Rapping、DJ、涂鸦、霹雳舞四大元素。 此外，亦有人认为beatboxing是嘻哈文化的第五元素；亦有人指political activism、嘻哈时装、嘻哈俗语或其他元素为嘻哈文化的重要元素。对于大多数听众这几项现在已经成为了嘻哈音乐和rap的同义词。然而它们并不是可以互换的，MCing中的rapping是在节奏下同步于音乐的歌词，而DJing中的rapping是嘻哈音乐的一部分。 
嘻哈音乐 U-Roy， one of the earliest Jamaican dub musicians嘻哈音乐与非洲西部的griots有关； 旅行歌手和一些诗人往昔的音乐风格被认为是嘻哈。 一些 griot 传统和非洲的奴隶一起来到新的世界。对于嘻哈最重要和最具创造力的影响力是在1960年代兴起的叫做牙买加dub配音风格。因为在俱乐部 （声音系统） 舞者较喜欢了富有激情短节奏的旋律，像King Tubby等dub音乐家使用打击乐器来制造这种效果。很快，表演者在表演打击时开始说唱。 在 1967 年，自牙买加的移民把dub带到了纽约，例如Kool Herc这样的DJ，在那里这种形式的流行文化发展形成了嘻哈。 在牙买加， dub音乐又演化为各种流派像ragga 和 dancehall 。 DJ Kool HercDJ Kool HercHerc--早在 70s纽约最流行的 DJ 之一， 经常在neighborhood party上演出。（也被称为block party） 自从 Herc的马车驶过Sedgewick大街后。在布朗克斯，他很快地从使用瑞格舞音乐卡带转向funk，rock和 disco的，因为纽约听众不是特别喜欢瑞格舞。 Herc 和其他的DJ使用混音技术和二笔记录延长了敲击的间隙，因而使得其他混音技术很快发展起来。表演者在演奏音乐的时候说唱，最初这些人被称为MC（司仪或主持人），后来改为rapper。这些早期的rappers把重心放在介绍他们自己和在听众中其他人身上，以一个简单合唱团进行即兴创作和简单的四连击形式。不久MCs增加了较多复杂的歌词， 时常富有幽默感， 和sex组合的主题。70 年代结束时，嘻哈音乐开始成为主要的商业和艺术的力量，而且开始在美国传播。 在80 年代和90 年代，嘻哈逐渐地在美国中变成主流 （ 转变通常被认为完成在1992年）一定程度上变成世界化的。 DJ 在嘻哈中DJing（通俗称之为转碟子的人）把转碟子视为一种音乐上的乐器艺术。卡带/收集册，作为工具用来产生许多不同风格的音乐。一些技术包括切音，刮擦，身体上的trick，掉针， 混合或<多种混合>都被使用。 一般上来说，DJ 将会同时的使用二个唱盘。 它连接着一个接收器，一个喇叭筒，扬声器，混合器 （ 或化音器） 和各种其他不同的电子音乐仪器。DJ在两个正在旋转的唱片之间用以上列出的方法进行演出。 结果是会产生一种独特的声音--两首不相干的歌曲看上去仿佛被合成一气。因此DJ 和音乐制作人不应该被人们混淆。 （虽然在二个角色之间有相当的重叠） 一些出名的DJs 例如Grandmaster Flash，Mr.Magic，DJ Jazzy jeff，来自 EPMD的DJ Scratch、来自Gang Starr的DJ Premier 、DJ Miz、来自Cypres Hill 的DJ Muggs、来自Run-DMC的Jam Master Jay， Eric B.， Tony Touch， DJ Clue， DJ Shadow， DJ Q-Bert， DJ D-Styles和DJ Spooky。 在他们自己成为音乐制作者之前，一个 MC的角色是要争取人们进入DJ创造的氛围。过去嘻哈是主要用来使得你的听众一起来跳舞。在欧洲，这种观念比美国更持久，在那儿MC很快地变成嘻哈的焦点中心。由于新的文化觉醒，一些DJ进一步探究了旋转卡带艺术，创造了<现场转盘>。 而现在许多的嘻哈团体歌词内容主要都在说金钱、女人、帮派、自怨自艾、自我吹嘘等情节。 Battle Battling在嘻哈中是MCs彼此口水战的术语。Battling的目的是两个MC尽力争取喜爱的观众，降低对手的激情。观众对于特殊lyrical 的喜好水平世由各种形式的语气腔调的转折，绕舌的技巧，挖苦对方和他们“鼓动人群”的能力决定。人家同时用例如“ooh”和 “aah”的手势来回应MC的“请求”，或在一节结束的时候以喝彩回应。然后观众用喝彩的声量决定哪个是比较好的MC，以此表示承认那个MC，增加他赢得更多Battle的自信心。 最大多数的"真实的"battle发生在各种不同的地下嘻哈俱乐部，甚至发生在一条街道的一隅；这些活动是混合着竞赛的性质。比较众所周知的 "战争" MC，像Canibus，可能用收音机广播上的一场battle或出自他们的潜在对手制作的“diss”卡带来公开召唤潜在对手。这能被借由不敬对手的lyrical技术，主题素材，或仅仅平白的不喜欢那个人。最公众的battles通常可以赢得自我展示和赢得更多粉丝。不幸的是当battle的时候，一些歌词的内容越过了个人的底线，那将导致了娱乐变成了实际的敌对。 当今，这条个人的底线，时常被肆无忌惮的越过。许多评论说嘻哈中的这部分“走的太远”，绕舌歌手 Nas说，“没有女人和孩子是[应当]包括在内的”。其他人则感觉这是所有的嘻哈的一个部份。他想告诉人们一些东西，使他们反对另一场甚至涉及到其他MC的家人和孩子的MC battle。这不是简单的两个人试图去赢得battle；一个MC对抗另一个。
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