美国奖学金现状
美国大学的奖学金近5年来发展迅速。以美国第一个提供奖学金信息的网站FastWeb．com为例，在1995年它提供的有关奖学金的信息为18万条，而目前这个数字已超过了50万。
美国大学学费的上涨速度十分惊人。如今，美国公立大学学生每年的学费和住宿费已涨到平均8000美元左右；而普通私立大学则高达2万美元；像哈佛和普林斯顿这样的常青藤大学的学费和住宿费更是超过了3万。这样的学费使年收入在10万美元以上的中产阶级家庭都感到难以招架，更何况一个年收入仅为35500美元的中等家庭。所以，在美国上大学除了由家庭提供一定的经济支持外，还必须申请奖学金或贷款，在必要时还需打工支撑。
目前提供奖学金的单位，除了学校外，还有政府部门和私人机构，包括众多的基金会和专业机构，甚至某些个人，如《纽约时报》每年就向在其举办的全国作文比赛中获奖的学生颁发数额相当可观的奖学金，而英特尔公司向全国科技比赛获奖学生提供的一等奖学金可以使其不再为学费发愁。
90年代初，纽约州的圣-劳伦斯大学发现该校的学生来源越来越差。为了吸引更多高素质的学生入学，该校改变了新生入学奖学金的发放对象，将原来主要面向低收入家庭学生的奖学金，转而向学生中的优等生发放，不再把家庭收入作为考虑的因素。这项政策使学校招收的新生中优秀毕业生的人数大大增加。
现在，越来越多的州政府以及州内的公立大学采用了向州内最优秀学生颁发奖学金的办法，《美国新闻与世界报道》将这种现象称为向学生提供经济资助方面的“革命性变化”。据报道，佐治亚州的“希希望工程基金”最为成功，他们在1998－1999年度，共向14万名州内的优等生提供了数量不等的奖学金，使佐治亚州的亚特兰大埃摩伊大学一改在全国高校中平平的表现，成为全美最好的大学之一，生源中有4／5是各中学最优秀的高中毕业生。 在美国，一般学生成绩在B以上就可申请到奖学金，而且如果学生还有一些特长、获得过科技竞赛奖或有良好的公益活动记录，就有希望获得高额奖学金。
奖学金到底意味着什么
美国留学一直是世界和中国学生的留学首选，全美共3600多所大学，近2000万学生。据美国国家教育研究所最新统计表明，美国是全世界外国留学生最多的国家，全球有1/3的留学生在美国受教育，人数多达近50万，其中中国学生所占比例超过15%。中国留美学生在经历“911”，“非典”，“背景核查”，“SEVIS系统”后，在 2005年迎来近5年以来最好的留美形势，2005年度的在美中国学生将肯定超过7万人（2001年-2002为59939人；2002－2003为64757人；2003－2004为69850人；2005年最新的使馆统计是今年的签证成功率比去年同期上升22％）。2005年的美国留学的一个重要“晴雨表”－托福考试也是从年初到年底持续火爆，仅成都的托福考点的报名考生就超过两千多人；据美国媒体报道，今年秋季不少美国大学的学生宿舍出现近年来少有的定房紧张的局面。
面对如此大幅升温的2005年留美形势和日益开放宽松的留美政策，也出现不少关于美国留学的不负责的虚假报道和信息。就上周在网上争论和非议颇多的“赴美签证是否受奖学金限制的报道”，美中国际的留美专业人士认为：要客观和正确的认识留美奖学金在留美签证和美国留学的作用和意义。
说道留美奖学金对于美国留学的作用，就应该先提到美国的留学政策和签证原则。在当前其他主流留学国家如英国，澳大利亚，加拿大，新西兰等都把教育出口作为商品出国到中国，即把国际学生教育作为获取或增加本国教育或本校教育收入的一个产业的时候，而美国仍然是把教育当作一种机会和一个产品展示和提供给中国学生，即美国不是在“卖”她的教育，而是通过她高品质的教育来“买”世界各国的或优秀或合格或有特长的国际学生，即：美国的留学政策是为美国吸引世界各国的优秀人才和学者服务的，也是促进美国保持科学技术和经济文化长期稳定发展的重要因素。正因如此，美国和美国大学为国际学生提供了无可比拟的留学环境和留学机会：一是美国一个国家的大学数量（几千所）是英（几百所），澳50多所），加（100多所），新（10所左右）等目前主流留学国家的总和的数倍；二是美国政府，大学或众多机构提供的大量的奖学金机会和数额，（而其他国家除了英国和加拿大设有少量的奖学金外，很多国家基本上不存在奖学金的机会），据《美国奖学金》2000版介绍：美国各类奖学金总额高达500亿美元，而我国教育部和统计局发布的同期全国教育经费为2969。06亿元（约合360多亿美元），可见美国奖学金的规模之大。美国大学众多的奖学金设置既吸引合吸收了全世界包括中国的大量优秀人才和学子，也另外一方面极大的促进了美国在众多学术研究领域的世界领先水平，从这个意义而言：美国实际上是用奖学金购买优秀或所需的人才，至少留美奖学金对美国和中国学生是一个双赢互惠的。
以上从留美政策阐述了奖学金在美国留学的一个宏观意义，下面我们将解析一下奖学金对于留美签证的具体作用。首先我们也应该正确全面了解一个美国签证官在评审留学学生的基本原则，即美国使馆官方中文网站对所有申请者公告的留美签证的三大原则：
你是一个真实合格的学生；
你有稳定足够的财政资助或经济来源来支付在美留学费用。
你没有移民倾向。
而美国移民法的另一个重要原则，即假定原则：签证官对于留美申请者，在面试前都先假定申请人都有移民倾向。只有当申请人的所有文件材料和面谈回答足以以上三大原则，才能获得签证。由此可见, 上海媒体的假新闻标题“赴美留学没有获得奖学金同样可以获得签证”，这句话本身是不错的，即美国驻上海总领事馆新闻处官员所澄清的：“一名学生是否获得奖学金目前不是、也从来没有作为有资格获得美国学生签证的一个决定因素。”因为按照签证的三大原则而言奖学金只是归入第二条资金问题的一个方面，因为“所有学生签证的申请人必须证明他们有足够能力支付他们在美国的学习和生活。这种证明可以是全额或部分奖学金抑或是来自家庭的经济担保。”但是问题的关键也就凸现出来，既然这句话没有毛病，为什么美国使馆要立即马上（事隔一天）就出来严正声明澄清？（这是一篇不负责任的误导性新闻报道，该文章中的信息不是来源于美国驻上海总领事馆，这些信息不仅不准确，而且也不具有权威性）。
在此抛砖引玉，阐述如下：
　　一、维护使馆官方的权威性：就“假新闻”的发表者，使馆官方必须予以坚决否定。即所谓的“美国驻沪总领事馆信息咨询中心主任XXX”的头衔是虚假的，“不是美国领事馆的雇员。他是一名个体商人，同该馆没有任何官方联系。只有美国驻华大使馆和各美国总领事馆在美国签证政策发布上具有权威性。”我们暂不评述发布者的用心和目的，但随随便便的冒使馆之名对外广播，恐怕是使馆和广大中国学生家长难以容忍的，借用一个俗话“大家很生气，后果很严重”！
　　二、正面传递使馆留美信息：留美签证是美国移民法的一个部分，因此它必须有它的合法性和操作性，至少中国留美学生必须全面准确的了解和遵循美国政府制定的留美签证法则，才能如愿获得签证，而是一叶遮目。以上有详细论述。
　　三、再次重申留美签证政策，即 “美国并没有改变有关学生签证的相关政策”.个人认为此举是最重要的最有现实意义的。一个国家的政策，特别是法律政策往往都是长期和稳定的，而且应该是为其国家利益服务的。其实目前的留美三大原则已经有几十年了，而不是近来年的新东西，本人90年代赴美留学同样是遵循以上原则获签赴美的。既然美国没有改变其留美政策，那么实际上就是把话说回去了：美国的留学政策是为美国吸引世界各国的优秀人才服务的。那么世界各地的签证处在严格执行其移民法律的同时，也应该是在此基础上，履行其美国政府所赋予的职责和权力。
而如何在短短的几分钟签证面谈的时间判断签证申请人符合其签证原则，似乎不是一个简单的工作，更何况他们每天都要做出很多次这样的判断，因此对于签证官们快速而准确的“主观”判断，奖学金无疑是留美学生获得赴美签证的“金钥匙”，这不仅是因为奖学金能够向签证官证明您有充足的资金保证自己能够完成在美国的学习和生活，更能向签证官表明您是一名优秀合格的学生, 并证实您在美国学习的目的性和真实性, 这是避免移民倾向的重要证据。
简而言之，一个获得奖学金的学生，对于签证官他/她应该相对而言是一个“真实合格的学生”，否则美国大学为何要录取和择优给予奖学金呢？要知道签证官年轻的时候也是在美国大学一路读过来的；第二、对于合理解释资金的稳定和足够是更有说服力的，我们不怀疑每个去签证的学生都会把钱带够，但不是每个申请人都能把这些钱的解释原因和来源都准备好的，一个全自费或低奖的学生对于资金的解释总是一个难点，难点不是钱的总数，而是钱的来源或如何让签证官相信这个钱的来源。而获得奖学金的学生，即使不是全奖，也会大大降低资金解释的难度，因为美国签证官是更愿意相信美国大学给出的钱。第三，关于移民倾向其实也是很有帮助的，因为学生签证是非移民签证，所以完成美国的学业后应该必须立即回国，就是我们所说的要向签证官阐述你的归国计划和职业目标。这点看似对于全自费和奖学金是平等的，但实际签证过程和结果上，两者的差异是很明显的。因为有奖学金的学生往往在求学过程中可以更关注于他的学习，而不会更多的考虑高额的学费生活费，这个是很多签证官的思维惯性：全自费需要这么高的费用，你如何支付？难道你不会在留美期间去打工吗？或毕业后在美国挣钱把全自费的钱挣回来吗？这就是所谓的具有了“移民倾向”。 尽管我们没有奖学金学生和全自费学生的签证成功率的数据，但只要我们稍微打听和了解一下周围留美学生情况，答案不难得出。举例而言, 2005年秋季的我们的财政资助项目留美签证成功率高达95％，但全自费或低奖的学生仅占到学生总数的5％不到，仅有10多个本科或读MBA的学生而已。综上所述，美国领馆馆出面否认的第三个原因，我们理解是传递的一个大家都心知肚明的潜台词：“一名学生是否获得奖学金目前不是、也从来没有作为有资格获得美国学生签证的一个决定因素，但它一直都是一个留美学生获得美国学生签证的一个重要因素。”